美国文学巅峰之作，无疑是那些深刻反映社会现实、探讨人性本质的经典小说。以下是排名前十的经典小说：
1. **《飘》**：这部小说以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景，描绘了内战前后美国南方人的生活。作品刻画了那个时代的许多南方人的形象，通过斯嘉丽与白瑞德的爱情纠缠为主线，成功地再现了林肯领导的南北战争，美国南方地区的社会生活。
2. **《红字》**：这部小说讲述了发生在北美殖民时期的恋爱悲剧。女主人公海丝特·白兰嫁给了医生奇灵渥斯，他们之间却没有爱情。在孤独中白兰与牧师丁梅斯代尔相恋并生下女儿珠儿。白兰被当众惩罚，戴上标志“通奸”的红色A字示众。然而白兰坚贞不屈，拒不说出孩子的父亲。小说惯用象征手法，人物、情节和语言都颇具主观想象色彩，在描写中又常把人的心理活动和直觉放在首位。因此，它不仅是美国浪漫主义小说的代表作，同时也被称作是美国心理分析小说的开创篇。
3. **《汤姆叔叔的小屋》**：这部小说中关于非裔美国人与美国奴隶制度的观点曾产生过意义深远的影响，并在某种程度上激化了导致美国内战的地区局部冲突。该小说是在1852年首次发表的，到它发表的头一年里，在美国本土便销售出了三十万册。
4. **《老人与海》**：围绕一位老年古巴渔夫，与一条巨大的马林鱼在离岸很远的湾流中的搏斗展开故事的讲述。它奠定了海明威在世界文学中的突出地位，这篇小说相继获得了1953年美国普利策奖和1954年诺贝尔文学奖。
5. **《草叶集》**：这是一部包含了丰富多变的思想内容，反映了19世纪中期美国的时代精神的诗集。也是美国诗歌史上一座灿烂的里程碑。作品包含了丰富而深刻的思想内容，充分反映了十九世纪中期美国的时代精神。
6. **《了不起的盖茨比》**：该书敏锐地抓住了当代社会生活的主题，并以象征手法展现了“美国梦”传奇之下的嘲讽及悲怅。该书是20世纪美国最杰出的小说家之一弗·司各特·菲茨杰拉德最具代表性的作品。
7. **《哈克贝利·费恩历险记》**：这是一部以白人少年哈克贝利为视角，讲述了他和黑奴吉姆沿着密西西比河漂流的故事。小说以幽默、讽刺的手法，展现了美国社会的种种问题，如种族歧视、虚伪的道德等，同时也表达了对自由、平等的向往。
8. **《喧哗与骚动》**：这是一部以南方贵族康普生家族的没落为背景，通过不同人物的视角和内心独白，展现了家族的衰败和人性的复杂。小说的叙事手法独特，结构复杂，对美国南方社会的历史、文化和人性进行了深刻的反思。
9. **《杀死一只知更鸟》**：这部小说以小女孩斯库特的视角，讲述了一个关于种族歧视、正义与勇气的故事。小说对南方社会的种族问题进行了深刻的批判，同时也展现了人性的善良和美好，具有很高的社会价值和艺术价值。
10. **《白鲸》**：这是一部以海上冒险为主题的小说，描写了亚哈船长为了追逐并杀死白鲸莫比·迪克，最终与白鲸同归于尽的故事。这部小说以其宏大的叙事、深刻的主题和精湛的语言艺术，成为了世界文学史上的经典之作。
综上所述，这些经典小说不仅具有极高的艺术价值，还深刻反映了美国社会的变迁和发展，是理解美国历史和文化的重要窗口。它们或揭示社会的黑暗面，或歌颂人性的光辉，或探索人生的真谛，每一部作品都值得我们细细品味。
